暫く取り留めのない歓談をしていれば、花々や盆栽のようなもので装飾の施された仕出し料理が運ばれ、また下女が酒の入った陶磁器を並べて行った。いよいよ酒宴の様相だ。

 

程なくして襖が開き、嫋やかに頭を垂れる芸者が二人。

 

「お、待ってたよ椿ちゃん！……と、お菊ちゃんかい！さ、入って入って。」

恐らく“椿”と呼ばれた方が件の芸とやらを使うのだろう。落ち着きのあるその女性は口元をゆっくりと孤月型に微笑ませて口を開いた。

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「旦那はん、よろしくおたのもうします。そちらのお方は……、」

品と色香を織り交ぜたような声音でそう言えば、藤色の瞳がこちらを向く。

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「ああ、此方は九条殿。山城からいらしたんだ。」。

「それはそれは……、えらい遠いところからようおこしやした。」

紹介にあずかれば、佇まいを直してこちらも会釈を返す。

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「どうも、紹介にあずかりました九条と申します。」

「九条はん、どうぞ、よろしゅうおたのもうします。」

そう言って彼女が頭を下げれば、それにならってもう一人の少女も頭を下げた。

そうして淑やかな所作で座敷に歩みを進めた二人は、自然な流れでそれぞれの隣につく。

 

美味しい料理に上等な酒。都に残して来た二人――それと式神たちを思えば呑気にしている暇ではないのだが、食事に罪はなく。

（二人は上手くやっているだろうか……。万羽が彼の柔和で自然体な振る舞いに良い影響を受けるか、あるいは——……。）

 

そう思いを馳せていれば、いつの間にか座敷には*地方<じかた>が腰を据えており、どうやら舞踊が始まる頃合いのようだ。

舞を踊る立方は椿が担うようで、お菊と呼ばれていた少女は地方の横に並んで共に三味線を携えていた。

つい先程までは酒のせいか口の回りが滑らかになっていた男も口を閉ざし、行儀よく芸を楽しむ様子。

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チャラン、チャラン、と前奏が鳴り。

地方の歌い出しと共に畳へ置いていた扇子の頭を指先で摘まみ上げれば、優雅な舞が始まった。

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『梅は咲いたか　桜はまだかいな』​

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